Название происходит от персидского слова dästä (рука, горсть).
Десть равнялась 24 листам бумаги. Эта единица использовалась до введения метрической системы.
После этого некоторое время существовала промежуточная единица — метрическая десть, равная 50 листам.
20 дестей составляют стопу.
_______________________________
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B5%D1%81%D1%82%D1%8C